ALIMENTI ULTRA PROCESSATI

I ricercatori hanno cercato di valutare l'associazione tra una dieta ultra elaborata e il rischio di mortalità per tutte le cause. A tal fine, hanno raccolto dati su 19.899 partecipanti dal 1999 al 2014. (12) Hanno seguito i partecipanti ogni due anni per raccogliere dati sul consumo di alimenti e bevande e classificato gli alimenti consumati in base al grado di trasformazione, utilizzando il sistema di classificazione NOVA . (13)

NOVA classifica le categorie alimentari in base all'estensione e allo scopo della lavorazione, piuttosto che in termini di nutrienti presenti nel cibo. NOVA è riconosciuto come uno strumento valido per la ricerca sulla nutrizione e la salute pubblica e utilizzato nei rapporti delle Nazioni Unite e della Pan American Health Organization. (14)

La categorizzazione della NOVA è stata avviata quando i ricercatori hanno capito che il significato dell'elaborazione industriale per la salute umana era molto sottovalutato nella ricerca. La principale attenzione dei ricercatori era focalizzata sull'associazione tra alimenti ultra processati e mortalità per tutte le cause.

I partecipanti sono stati classificati in base al consumo basso, medio-basso, medio-alto o alto di alimenti ultra-trasformati. I ricercatori hanno scoperto che i soggetti nel trimestre di più alto, consumo che hanno assunto più di quattro porzioni di alimenti ultra processati ogni giorno, presentavano il rischio maggiore di mortalità per tutte le cause rispetto a quelli del trimestre di consumo più basso. (15)

Durante lo studio durato 15 anni, si sono verificati 335 decessi. Per ogni porzione aggiuntiva di alimenti ultra  processati, la mortalità per tutte le cause è aumentata del 18%. Hanno concluso che il consumo di quattro o più porzioni di alimenti ultra processati al giorno era associato in modo indipendente con l'aumento del rischio relativo del 62% per la mortalità per tutte le cause. (16)

Hanno anche scoperto che quelli nel gruppo con il più alto consumo di alimenti utraprocessati avevano un indice di massa corporea superiore alla media, avevano maggiori probabilità di essere fumatori e di avere una storia familiare di malattie cardiovascolari, diabete e depressione.

Inoltre, avevano anche maggiori probabilità di fare uno spuntino fuori dai pasti principali e usare un computer per periodi di tempo più lunghi. La principale causa di morte era il cancro a un'età media di 58 anni.

In un altro studio recente che ha coinvolto 105.159 soggetti, i ricercatori hanno raccolto dati sull'apporto dietetico nelle 24 ore dei partecipanti per valutare le loro abitudini alimentari tipiche. Il loro principale scopo era di valutare il rischio di malattie cardiovascolari e cerebrovascolari. (17)

Il follow-up medio dei partecipanti è stato di 5,2 anni, durante i quali i ricercatori hanno scoperto che l'assunzione di alimenti ultra processati era effettivamente associata a un maggiore rischio di malattie cardiovascolari.

Secondo i ricercatori, i risultati, dopo la correzione per i marcatori di qualità nutrizionale e dopo una vasta gamma di analisi di sensibilità sono statisticamente significativi. La coautrice Maira Bes-Rastrollo, professore di medicina preventiva e sanità pubblica presso l'Universidad de Navarra, ha dichiarato alla CNN: (18)

"Gli alimenti ultra processati rappresentano già oltre la metà dell'energia totale consumata in paesi ad alto reddito come Stati Uniti, Canada e Regno Unito. Nel caso della Spagna, il consumo di alimenti ultra processati è quasi triplicato tra il 1990 e il 2010."

Un altro studio su piccola scala, ma rigoroso, randomizzato e attentamente controllato (19)

condotto dal National Institutes of Health (NIH), ha scoperto che il consumo di cibi ultra processati determina un aumento dell'apporto calorico e, di conseguenza, un aumento di peso.

I ricercatori hanno reclutato 20 volontari presso il Centro clinico NIH per quattro settimane consecutive, randomizzati in due gruppi, uno sottoposto per le prime due settimane ad una dieta di alimenti ultra processati e l'altro a una dieta di alimenti non trasformati. Subito dopo, nei due gruppi la dieta è stata invertita per altre due due settimane.

Dopo aver raccolto i dati, i ricercatori hanno concluso che quando i partecipanti  consumavano una dieta ultra elaborata, i soggetti assumevano in media 459 calorie in più al giorno rispetto a quando errano sottoposti alla dieta con cibi non trasformati. (20)

L'aumento dell'apporto energetico in coloro che hanno seguito una dieta ultra elaborata si è verificato a colazione e pranzo, mentre non è stato registrato un aumento significativo delle calorie a cena. I ricercatori hanno anche scoperto che mangiare pasti ultra processati ha portato i partecipanti a mangiare più velocemente, il che potrebbe essere la causa dl maggiore apporto energetico.

I ricercatori hanno ipotizzato che gli alimenti ultra processati possano far aumentare il consumo di cibo e ritardare la segnalazione della sazietà con l'aumento dell'apporto calorico complessivo. Durante la dieta con alimenti ultra processati per due settimane, i partecipanti hanno riportato in media quasi un kg di peso corporeo. (21)

Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, (22) sono stati segnalati 1,29 milioni di nuovi casi di cancro nel 1999 e 1,63 milioni di nuovi casi di cancro riportati nel 2015. Secondo l'American Cancer Society, (23) ci sono stati circa 14,1 milioni di casi di cancro diagnosticati a livello mondiale nel 2012 e si stima che il numero salirà a 21,6 milioni entro il 2030.

Il dogma che afferma che il cancro è una malattia genetica attualmente influenza la ricerca e il tipo di terapia che ci si può aspettare da un oncologo, in realtà, alimenta l'intera industria del cancro, ma non porta a significativi progressi nel trattamento o nella prevenzione.

Tuttavia, il meccanismo del metabolismo sulle cellule tumorali è chiaro ed è basato sui risultati del Dr. Otto Warburg, un biochimico di formazione classica che ha ricevuto il Premio Nobel per la fisiologia o la medicina (24) nel 1931 per la sua scoperta della natura e dell'azione dell'enzima respiratorio citocromo C ossidasi.

Il suo lavoro ha dimostrato come le cellule ricevano energia dalla respirazione e in che modo le cellule cancerose abbiano un metabolismo energetico sostanzialmente diverso rispetto a una cellula sana. Il National Cancer Institute (25) riferisce che il tabacco è l'attuale principale causa di cancro e la principale causa di morte per cancro.

Sebbene il fumo per decenni sia stato classificato al primo posto come causa prevenibile del cancro, sembra che l'obesità possa presto raggiungere la prima posizione. Secondo il dottor Otis Brawley, (26) professore di oncologia in epidemiologia alla Johns Hopkins University e ex direttore medico dell'American Cancer Society, questo potrebbe accadere entro i prossimi cinque o 10 anni. (27)

Rispetto a coloro che si trovano all'interno di un normale intervallo di peso, le persone obese hanno anche maggiori probabilità di avere una ricorrenza del cancro e una minore probabilità di sopravvivenza. La ricerca pubblicata nel New England Journal of Medicine (28) ha concluso che "l'aumento del peso corporeo è associato all'aumento dei tassi di mortalità per tutti i tumori combinati e per i tumori diffusi in più siti specifici".

Reuters (29) riporta che il tasso di cancro non correlato all'obesità è diminuito del 13% tra il 2005 e il 2014, mentre i tumori correlati all'obesità sono aumentati del 7%. L'esatta associazione tra cancro e obesità non è ancora ben compresa e attualmente i ricercatori si stanno concentrando sullo studio del grasso viscerale essendo metabolicamente attivo e in grado di stimolare la crescita cellulare.

Oltre al cancro, l'obestà influisce sulla salute fisica e finanziaria. Gli adulti obesi spendono il 42% in più per i costi delle cure dirette e coloro che sono patologicamente obesi (BMI maggiore di 40) spendono l'81% in più rispetto a un adulto di peso normale. (30)

Quando un paziente si presenta al pronto soccorso con un dolore toracico, il costo è più elevato del 41% per i pazienti gravemente obesi, del 28% più elevato per i pazienti obesi e del 22% più elevato per i pazienti in sovrappeso rispetto ai soggetti sani. (31) Ulteriori costi finanziari sono il risultato di problemi medici e fisici legati all'obesità, come il diabete di tipo 2, le malattie cardiovascolari e i calcoli biliari.

Con il diabete di tipo 2, il corpo fatica a mantenere un livello corretto di zucchero nel sangue a causa dell'insulino-resistenza. L'ormone insulina prodotto dal pancreas consente di mantenere i livelli di zucchero nel sangue entro un intervallo normale. In caso di diabete di tipo 2, il pancreas non riesce a produrre la quantità di insulina necessaria per tenere il passo con la domanda e, di conseguenza, si verifica un aumento dei livelli di zucchero nel sangue. (32)

L'obesità (33) e il diabete di tipo 2 (34) aumentano drasticamente il rischio di malattia coronarica. Un accumulo di placca nelle arterie limita fortemente il flusso di sangue al cuore e può verificarsi un infarto. L'obesità può anche far aumentare il rischio di ipertensione, che a sua volta aumenta il carico di lavoro del cuore fino al punto di arrecare un danno arterioso e un cardiaco.

I calcoli biliari (35) sono un deposito, simile a piccole pietruzze, che si forma all'interno della cistifellea, tipicamente costituito da un eccesso di colesterolo, bile o bilirubina.

Nel caso dell'obesità, i calcoli sono di solito costituiti da colesterolo e le dimensioni possono variare da un granello di sabbia alle dimensioni di una pallina da golf. (36) A meno che non causino un blocco nel dotto pancreatico, di solito non scatenano sintomi.

L'obesità può anche limitare l'attività fisica delle persone e far aumentare il rischio di artrosi alle ginocchia, alla schiena e alle anche.

Secondo NOVA, il gruppo di alimenti e bevande ultra processati contiene formulazioni industriali, in genere con cinque o più di questi tipi di ingredienti. Possono includere zucchero, oli, grassi, conservanti e antiossidanti che non si trovano comunemente nelle preparazioni culinarie ma possono essere anche usati per imitare le qualità sensoriali degli alimenti o nascondere qualità sensoriali indesiderabili. (37)

Sebbene questo elenco non sia completo, offre una panoramica dei tipi di alimenti considerati ultra processati: (38)

(*) escluso il cioccolato amaro prodotto con i soli ingredienti: cacao burro di cacao e poco zucchero

Indubbiamente, c'è una grave epidemia di salute negli stati industrializzati e la maggior parte è legata alla dieta. Non ci sono risposte facili e veloci. È fondamentale ricordare che ciò che si mangia è fondamentale per poter star bene e consumare alimenti trasformati significa favorire malattie a lungo termine.

Quando si ha la disponibilità di cibo vero, è importante prendersi il tempo per imparare a cucinarlo per evitare al massimo la perdita dei valori nutritivi. Con un minimo di dedizione e pianificazione è possibile coltivare prodotti in piccoli spazi, anche in ambienti chiusi.

Adottare una dieta composta dal 90% di cibo reale e il 10% o meno di alimenti trasformati è realizzabile e può fare una differenza significativa nella gestione del peso corporeo e della salute in generale.

Uno studio randomizzato e controllato del National Institutes of Health ha confrontato una dieta di alimenti ultra processati con alimenti non trasformati e ha scoperto che mangiare cibi ultra processati porta a mangiare più velocemente, a mangiare di più e all'aumento di peso corporeo in due settimane

I partecipanti hanno consumato in media 459 calorie in più al giorno quando hanno seguito una dieta ultra elaborata, compresi cibi come muffin industriali, ravioli e cereali inscatolati, limonata dietetica.

La dieta con alimenti ultra processati, rispetto alla dieta a base di alimenti non trasformati, determina un aumento della produzione di grelina, l'ormone rilasciato per scatenare la fame. Inoltre presenta uno squilibrio maggiore tra i grassi omega-6 e omega-3, legati all'obesità e alle malattie.

La dieta è un fattore chiave per la salute e la longevità. E' opportuno mangiare cibi veri e integrali, limitare i carboidrati a iniziare dallo zucchero raffinato, dal fruttosio e dai cereali trasformati, sostituire le bevande zuccherate con acqua pura e ridurre il livello di stress per intraprendere nuove e più sane abitudini alimentari.

Fonti e riferimenti: