I FUNGHI: Proprietà nutritive e farmacologiche

I funghi hanno alti valori nutrizionali, sono a basso contenuto di calorie e grandi fonti di fibre e proteine (adatti per le diete vegetariane).

Essi forniscono anche molte sostanze nutritive importanti, tra cui le vitamine del gruppo B, il selenio, il potassio, il rame, e (soprattutto se esposti al sole) la vitamina D.

Anche se comunemente sono di colore bianco, contengono la maggiore concentrazione di antiossidanti al pari della frutta e della verdura più colorata.

Le ricerche confermano che mangiare funghi può apportare notevoli vantaggi immunostimolanti. Uno studio clinico condotto presso il Dipartimento di Scienze degli Alimenti e Nutrizione Umana dell’università della Florida ha scoperto che mangiare funghi shiitake su base quotidiana migliora il sistema immunitario in modo superiore a quello ottenibile con l’impiego dei farmaci attualmente disponibili.

I comuni funghi champignon, così come altri tipi di funghi, possono avere anche un efficace potere anti-infiammatorio.

Secondo uno studio del 2012 pubblicato su Nutrition, i funghi alimentari possono anche aiutare a prevenire le infezioni delle vie respiratorie. Inoltre, secondo un altro studio pubblicato sulla rivista Nature nel 2015, possono essere in grado di migliorare la microflora intestinale, il che potrebbe contribuire a combattere l'obesità.

I funghi hanno un alto valore nutritivo con poche calorie e pochi grassi. Essi contengono anche due tipi di fibre alimentari, i beta-glucani e la chitina che aumentano il senso di sazietà e riducono l'appetito.

In uno studio, i ricercatori hanno nutrito le persone con meno carne e, in sostituzione, più funghi. Dopo appena un anno, le persone erano più in salute, avevano ridotto in modo consistente il loro peso con meno propensione al diabete, alla ipertensione arteriosa e agli alti valori di colesterolo.

I funghi sono noti per il loro evidente potere anti-cancro. Contengono una classe di proteine

chiamate lectine in grado di legarsi alle cellule anomale e alle cellule tumorali segnandole per la distruzione da parte del sistema immunitario.

Secondo un articolo pubblicato nel 2016 su Molecules: “Numerosi studi hanno dimostrato che i funghi aiutano a combattere il cancro al seno, il carcinoma epatocellulare, il cancro della cervice uterina, il tumore al pancreas, il cancro gastrico e la leucemia acuta. Diversi tipi di composti antitumorali sono stati identificati in varie specie di funghi.

Il cancro al seno è il secondo tumore più comune tra le donne, così molti lavori di ricerca sono stati condotti sulle attività che i funghi esercitano contro questo tipo di cancro. In uno straordinario studio su 2.000 donne condotto da ricercatori della University of Western Australia a Perth, le donne che hanno consumato almeno 10 g di funghi freschi ogni giorno hanno riportato ben il 64% in meno di probabilità di sviluppare il cancro al seno.

I funghi non sono solo un bene per le persone ma anche un bene per il nostro pianeta. Come sostiene il micologo di fama mondiale Paul Stamets, i funghi possono potenzialmente risolvere alcuni dei problemi più urgenti e gravi del pianeta Terra.

Egli spiega che possono:

• Ripulire il petrolio che si riversa in tutto il mondo
• Assorbire l'inquinamento degli allevamenti
• Combattere il vaiolo e il virus dell’influenza
• Combattere gli insetti
• Creare ambienti più fertili per le aziende agricole e le nuove zone boschive
• Rappresentare una fonte di combustibile sostenibile per il futuro

Un'altra cosa affascinante dei funghi è che sono parte del sistema di riciclaggio della natura. Se non esistessero i funghi, non ci sarebbero le piante perché i miceli dei funghi disgregano le rocce e producono materia organica fornendo la struttura di base per le piante.

I più diffusi sono i funghi champignon o prataioli (Agaricus bisporus) I funghi champignon, appartengono alla famiglia delle Agaricaceae. Sono i funghi maggiormente apprezzati e commercializzati al mondo, si trovano facilmente in vendita nei supermercati e negli ipermercati ed il loro prezzo non è affatto elevato.

I funghi champignon sono di colore bianco e, a volte sul cappello presentano delle squame di colore più scuro. Non sono funghi di grandi dimensioni, il diametro del loro cappello può raggiungere un massimo di 10/12 centimetri. Le lamelle sono all’inizio di color rosa pallido per poi diventare marrone scuro man mano che il fungo invecchia.

Gli champignon hanno un gusto delicato, sono nutrienti ed allo stesso tempo facili da digerire. E' anche grazie a queste proprietà che sono fra i funghi più coltivati al mondo e disponibili tutto l’anno per l'acquisto. Contengono il 92 % di acqua, il 2,3 % di proteine, lo 0,4 % di grassi, l’1,7 % di zuccheri, lo 0,6 % di fibra alimentare e l’1 % di ceneri. I minerali: magnesio, fosforo, potassio, ferro, calcio, rame, zinco, sodio, manganese e selenio. Le vitamine: vitamine B1, B2, B3, B5, B6, B12, vitamina D, vitamina E. Gli aminoacidi: acido aspartico, acido glutammico, alanina, arginina, cistina, glicina, fenilalanina, istidina, isoleucina, leucina, lisina, prolina, metionina, serina, tirosina, triptofano, valina e treonina.

La parola champignon in francese significa fungo, la scelta di questo nome si deve al fatto che la loro coltivazione a livello industriale iniziò appunto in Francia. È risaputo che i funghi, per natura, tendono ad assorbire i metalli pesanti e gli agenti inquinanti presenti nel terreno che li ospita.

Gli champignon, essendo coltivati, grazie ai rigorosi controlli a cui sono sottoposti, sono esenti da agenti inquinanti e risultano quindi un alimento sicuro per il consumatore. In cucina gli champignon sono estremamente versatili e si prestano ad essere consumati nei modi più svariati ed accompagnati a molti altri cibi.

Si possono gustare crudi in insalata con olio, sale e limone oppure saltati in padella da soli o con altre verdure (100 grammi apportano appena 20 calorie).

I funghi champignon possiedono alcune proprietà salutari molto rilevanti, tra cui la capacità di abbassare i livelli di colesterolo cattivo, di agire come chemiopreventivo su molti tumori, in particolare quello alla prostata e alla mammella. Hanno un’azione detossificante sull’organismo e rallentano l’evoluzione dell’insufficienza renale.

Dopo lo champignon, lo shiitake è il fungo culinario più usato al mondo. Dal sapore molto gradevole, possiedono notevoli proprietà medicinali. I giapponesi li usano contro i virus influenzali poichè i Shiitaki hanno notevoli proprietà immunoterapeutiche.

I funghi Shiitake sono perfetti bolliti oppure tenuti a bagno nell’acqua e poi saltati o cotti per una zuppa. Contengono un certo numero di sostanze salutari, tra cui il Lentinan, un polisaccaride che è stato isolato e utilizzato per il trattamento contro il cancro dello stomaco grazie alle sue proprietà antitumorali.

Ha anche la capacità di proteggere il fegato dagli effetti negativi del paracetamolo, (1) e alleviare altri disturbi allo stomaco (iperacidità, calcoli biliari, ulcere), anemia, ascite e versamento pleurico.

Uno dei più noti studi scientifici che dimostrano l’effetto antitumorale dello shiitake è giapponese ed è stato condotto su animali, (2) dove i topi affetti da sarcoma sono stati trattati con estratto di shiitake. Sei dei 10 topi hanno avuto la completa regressione del tumore e, con concentrazioni leggermente superiori, tutti e dieci i topi hanno riportato la completa scomparsa del tumore.

I funghi Shiitake sono commercializzati allo stato secco, sono molto diffusi in Cina e in Giappone, ma oggi si possono acquistare in quasi tutti i negozi di cibi naturali. I funghi Shiitake dimostrano anche attività antivirale (compreso l'HIV, l'epatite, e il raffreddore comune), antibatterica ed effetti antifungini, aiutano la stabilizzazione dello zucchero nel sangue, riducono l'aggregazione piastrinica e l’atherosclerosi. (3) Contengono anche eritadenina, che ha forti proprietà anti-colesterolo (4).

I due complessi di polisaccaridi, il PSK e il PSP, in esso contenuti sono stati oggetto di una grande attenzione scientifica che lo rendono il più ampiamente studiato su larga scala di tutti i funghi medicinali.

Uno studio clinico di sette anni, pubblicato nel 2011, ha rilevato che il micelio del Coriolus versicolor rafforza la funzione immunitaria quando viene somministrato ogni giorno alle donne colpite da cancro al seno nella fase I - III. La risposta immunitaria si è rilevata dose-dipendente, senza effetti negativi. Il PSP ha dimostrato di migliorare in modo significativo nei pazienti lo stato immunitario dal 70 al 97 per cento. (5)

E’ anche utilizzato per il trattamento di diverse infezioni, tra cui l’Aspergillus niger, la Candida albicans, l’ E. coli, l’HIV, l'Herpes, e lo Streptococcus della polmonite, ed è inoltre epatoprotettivo. Può anche essere utile per combattere la stanchezza cronica.

Il fungo Imematsutake non veniva coltivato in Oriente fino a poco tempo fa, ma ora rappresenta un rimedio farmacologico naturale molto popolare, utilizzato da quasi mezzo milione di giapponesi.

Il fungo Himematsutake sta attirando l'attenzione di molti ricercatori di tutto il mondo grazie alle sue straordinarie proprietà antitumorali (6) legate a sei polisaccaridi speciali.

Come molti altri funghi medicinali, questo fungo può anche proteggere dagli effetti dannosi delle radiazioni e della chemioterapia. Ma i suoi benefici non si fermano qui, l'Himematsutake può anche aiutare a ridurre la resistenza all'insulina nei diabetici, normalizzare il colesterolo, migliorare i capelli e la pelle e persino trattare la poliomielite.

Secondo la Medicina Tradizionale Cinese (MTC) questo fungo agisce sui meridiani dei reni e dei polmoni dove i reni rappresentano la “radice della vita” e la sede dell’energia vitale per cui dal buon funzionamento dei reni dipende anche la nostra facoltà di riproduzione.

Per questo motivo tutti i disturbi della sfera sessuale, vengono ricollegati a un disturbo dei reni. Non a caso il fungo Cordyceps sinensis agisce positivamente curando sia i disturbi della sfera sessuale (calo del desiderio, impotenza, infertilità, ecc.), che i disturbi di tipo renale.

Sempre secondo la MTC, ai reni sono collegate anche le ossa, la produzione del midollo osseo e la respirazione (quindi i polmoni) e i polmoni sono proprio l’altro meridiano su cui lavora il Cordyceps. Infatti, da studi scientifici, si è visto che a livello polmonare il Cordyceps migliora la dispnea ed è utile in patologie che comportano emottisi (emissione di sangue con la tosse), quali la tubercolosi.

Anche gli studi riportati da Pubmed (7), avvalorano le proprietà terapeutiche di questo fungo ed elencano numerose funzioni medicinali:

• Migliora le difese immunitarie
• E’ un potente antimicrobico ed antivirale
• E’ un antitumorale e rappresenta un supporto per le terapie oncologiche
• Protezione cardiovascolare
• Protezione del fegato 
• Protezione dei polmoni 
• Protezione dei reni
• Azione antidiabetica
• Azione antiossidante ed anti-aging
• Migliora energia, resistenza e vitalità
• Migliora la potenza sessuale e la fertilità
• Azione antidepressiva

A causa della composizione e delle proprietà di alcuni funghi, ci sono dei pericoli che i consumatori dovrebbero conoscere. Il concetto di cibi puri vale anche per i funghi a causa del nostro ambiente attuale. Di particolare interesse sono i metalli pesanti e le radiazioni. Il cibo e la contaminazione delle acque da metalli pesanti è un problema importante. Il terreno e l'aria inquinati influenzano direttamente gli alimenti, l’acqua e il nostro corpo.

Alcuni funghi assorbono una elevata quantità di metalli pesanti per cui sono ottimi disintossicanti ambientali. Tuttavia, per l'uso commestibile, questi stessi funghi, dovrebbero essere coltivati in un ambiente non inquinato per evitare che si carichino di tossine. Alcuni funghi sono noti per la loro capacità di accumulare particelle radioattive. E’ bene scegliere supplementi a base di funghi ottenuti in ambienti non contaminati e controllati.

Una nota finale sulla sicurezza che non può mancare: ci sono molte specie di funghi che sono altamente tossici per gli esseri umani. Si raccomanda vivamente che i funghi selvatici raccolti per il consumo siano ben controllati da professionisti o enti appositi.

Per i supplementi a base di funghi si debbono scegliere quelli preparati da produttori professionali, ben informati e qualificati, ottenuti con metodi rigorosi di estrazione e produzione.

Fonti e riferimenti:

• (1) Molecules. 2010 Jun;15(6):4478-89

• (2) Cancer Res November 1970 30; 2776

• (3) J Atheroscler Thromb. 2002;9(3):149-56

• (4) Journal of Nutrition 1995 Aug;125(8):2134-44

• (5) The Use of Mushroom Glucans and Proteoglycans in Cancer Treatment by Parris M. Kidd, PhD (PDF)

• (6) http://www.springboard4health.com/notebook/health_agaricus_1.html

• (7) https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK92758/