ANTOCIANI

Una revisione della letteratura e una meta-analisi pubblicate nella rivista Critical Reviews in Food Science and Nutrition (1) indica che gli antociani, i pigmenti idrosolubili noti per conferire a determinati tipi di frutta e verdura le loro tonalità blu, viola e rosse, possono anche aiutare a ridurre il rischio di malattie cardiovascolari e aiutare nella cura di altre patologie.

Le malattie cardiovascolari rappresentano ancora la principale causa di morte nel nostro paese, essendo responsabili del 44% di tutti i decessi. (2) In particolare la cardiopatia ischemica è la prima causa di morte in Italia, rendendo conto del 28% di tutte le morti, mentre gli accidenti cerebrovascolari sono al terzo posto con il 13%, dopo i tumori.

Una ricerca ha condotto un monitorato su più di 602.000 persone provenienti da Australia, Europa e Stati Uniti, per periodi tra i 4 ai 41 anni (3) ed ha riscontrato che le persone con la più alta assunzione di antociani, rispetto a quelle con minori assunzioni, avevano: (4)

• il 9 percento in meno di probabilità di soffrire di malattie coronariche
• l' 8 percento in meno di probabilità di morte per cause associate a malattie cardiache

Detto questo, gli autori dello studio hanno notato l'assenza di qualsiasi relazione tra l'assunzione di antociani e il ridotto rischio di infarto o ictus. (5) Circa la ricerca, il professor Glyn Howatson, Ph.D, direttore di ricerca e innovazione per il dipartimento di sport ed esercizi di riabilitazione presso la Northumbria University del Regno Unito, ha riferito: (6)

"La nostra analisi è la più ampia e completa valutazione dell'associazione tra l'assunzione di antociani alimentari e il rischio di malattie cardiovascolari: negli ultimi anni sono emerse prove che indicano che gli antociani presenti naturalmente nei vegetali risultano essere preziosi per migliorare la salute cardiovascolare".

Gli antociani sono una classe di flavonoidi - antiossidanti naturali noti per proteggere il corpo dalla degenerazione cellulare.

Gli autori di uno studio del 2010 hanno commentato: "Sono stati individuati circa 400 tipi di antociani , generalmente concentrati nella buccia dei frutti, in particolare nei frutti di bosco, tuttavia i frutti a bacca rossa, come le fragole e le ciliegie, contengono anche antociani nella loro polpa. "(7) 

I frutti noti per il loro alto contenuto di antociani includono: (8)

Le verdure contenenti antocianine includono: (9)

• Melanzane
• Cavoli rossi
• Cipolle rosse
• Alcuni tipi di patate

Un lavoro di ricerca del 2010 pubblicato nella rivista Nutrition Reviews indica che il contenuto di antociani è solitamente proporzionale all'intensità del colore del frutto o del vegetale. Varia da 2 a 4 grammi (g) per chilogrammo e aumenta con la maturazione del frutto. (10)

Gli autori dello studio sottolineano che i livelli di polifenoli, inclusi gli antociani, presenti nelle bacche (e quindi il potenziale impatto del consumo di bacche sulla salute cardiaca) sono influenzati dai metodi di lavorazione post-raccolta come l'essiccazione, la pastorizzazione e la pressatura. (11)

Come ci si poteva immaginare, i livelli più alti di antociani si trovano nell'intero frutto non sbucciato. I ricercatori affermano inoltre che: "Gli antociani delle bacche sono scarsamente biodisponibili, per cui vengono estensivamente combinati nell'intestino e nel fegato ed eiminati con le urine entro due-otto ore dopo il consumo". (12)

Data la scarsa biodisponibilità, non ha senso il consumo eccessivo di bacche o di qualsiasi altra fonte alimentare di antociani. A causa della natura dinamica delle ricerche sugli antociani e sugli altri flavonoidi, occorrerà attendere che vengano tratte conclusioni definitive sui molti benefici ad essi associati.

L'autore di un precedente studio riferisce che gli antociani sono apprezzati per le loro numerose funzioni biologiche, tra cui le ben note attività anticancerogene, antinfiammatorie, antimicrobiche e antiossidanti. (13) Ha affermato che "gli antociani mostrano una varietà di effetti su vasi sanguigni, piastrine e lipoproteine", che li rendono utili per la riduzione del rischio di malattie coronariche. (14)

Gli autori della ricerca del 2010 sopra citata affermano che gli studi con l'utilizzo di mirtilli, e fragole hanno dimostrato "miglioramenti significativi nell'ossidazione delle lipoproteine a bassa densità (LDL), nella perossidazione lipidica, nella capacità antiossidante plasmatica totale, nella dislipidemia e nel metabolismo del glucosio", sia nei soggetti sani che che nei partecipanti aventi fattori di rischio metabolici. (15) 

Per quanto riguarda il modo in cui le bacche, come fonte di antociani, influenzano la salute, gli autori dello studio hanno detto: " Si pensa che i meccanismi sottostanti a questi effetti benefici includano la sovraregolazione endoteliale dell'ossido nitrico sintasi endoteliale, la diminuita attività degli enzimi per la digestione dei carboidrati, la diminuzione dello stress ossidativo, l'inibizione dell'espressione genica dell'infiammazione e la formazione di cellule schiumose delle lesioni aterosclerotiche". (16) Sulla base delle prove sperimentali, hanno concluso che le bacche sono un complemento essenziale di una dieta salutare per il cuore.

Mirtilli e fragole, entrambi ricchi di antociani, hanno fatto risaltare il loro ruolo protettivo per il cuore e per l'abbassamento della pressione arteriosa. Ricerche precedenti hanno rivelato che le donne di età compresa tra i 25 e i 42 anni che hanno mangiato più di tre porzioni di mirtilli e fragole alla settimana avevano un rischio di infarto inferiore del 32%. (17)

Ciò è probabilmente dovuto al fatto che gli antociani sono noti per favorire il rivestimento endoteliale del sistema circolatorio, prevenendo l'accumulo di placca nelle arterie, oltre a promuovere una corretta pressione sanguigna.

Altre ricerche hanno dimostrato che questi tipi di antiossidanti proteggono dalle patologie cardiache riducendo lo stress ossidativo e l' infiammazione, Contemporaneamente aumentano la forza capillare e inibiscono la formazione delle placche. (18) 

Uno studio pubblicato sul Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics (19) che coinvolge donne in postmenopausa ha riscontrato che il consumo di mirtilli influenza positivamente la pressione sanguigna. Le donne, con preipertensione o ipertensione, hanno assunto un placebo in polvere o del mirtillo liofilizzato (una quantità equivalente a circa 1 tazza di mirtilli freschi) ogni giorno per otto settimane.

Mentre il gruppo placebo non ha visto cambiamenti significativi, le donne che hanno assunto i mirtilli hanno riportato un calo del 5-6% in entrambi i dati della pressione arteriosa sistolica (numero superiore) e diastolica (numero inferiore). Nel gruppo che ha consumato i mirtilli anche i valori dell'ossido nitrico sono significativamente aumentati.

L'ossido nitrico aiuta i vasi sanguigni a mantenere la loro elasticità e dilata anche i vasi sanguigni riducendo così la pressione arteriosa. Gli autori dello studio hanno dichiarato: "Il consumo quotidiano di mirtilli può ridurre la pressione sanguigna e la rigidità arteriosa, in parte dovuti, alla maggiore produzione di ossido nitrico". (20)

In uno studio pubblicato su Scientific Reports, (21) i ricercatori dell'Università della Finlandia orientale, in collaborazione con il National Institute on Aging degli Stati Uniti, hanno sottolineato il ruolo promettente che gli antociani possono avere nel trattamento del cancro.

Lo studio si è focalizzato sull'effetto del pigmento delle bacche sulle sirtuine, un tipo di proteine coinvolte nella regolazione dei processi cellulari del corpo, nella riparazione del DNA, nella riduzione della risposta infiammatoria, nella longevità e nel metabolismo.

Nello specifico, lo studio ha evidenziato gli effetti dei pigmenti delle bacche sulle sirtuine un tipo di proteine denominate SIRT6, che sono state collegate al metabolismo del glucosio. (22) Dati gli esiti dello studio, è possibile che la regolazione di questo enzima possa aprire nuove strade per il trattamento del cancro.

"I risultati più interessanti dello studio si riferiscono alla cianidina, una antocianina che si trova abbondante nei mirtilli selvatici, ribes nero e mirtillo rosso", ha riferito l'autrice principale dello studio Minna Rahnasto-Rilla, che ha conseguito un dottorato in farmacia presso l'Università della Finlandia orientale. (23)

In particolare, i ricercatori hanno osservato che la cianidina: (24)

• Aumenta i livelli di SIRT6 nelle cellule tumorali del colon-retto umano
• Diminuisce l'espressione dei geni tumorali legati alla proteina Twist1 e ai trasportatori di glucosio GLUT1
• Aumenta l'espressione del gene tumore-soppressore O3 (FoXO3) nelle cellule

Questi risultati mostrano che gli antociani come la cianidina possono aumentare l'attivazione di SIRT6 e quindi ridurre l'espressione dei geni del cancro e la crescita delle cellule tumorali.

I ricercatori hanno a lungo pensato che le differenze nella dieta - in particolare il consumo di vino, che contiene antociani e altri polifenoli benefici - possa chiarire gli alti tassi di cancro alla prostata negli Stati Uniti rispetto ad altre aree.

Dato il fatto che nel 2018 sarebbero stati diagnosticati 164.000 nuovi casi di malattia e oltre 29.000 americani muoiono di cancro alla prostata ogni anno, questa malattia è una vera preoccupazione. (25)   

La dieta mediterranea, d'altra parte, che è ricca di pesce e olio d'oliva, così come quantità salutari di frutta, noci e verdure, è pensata per agire come un inibitore naturale del cancro. Circa l'impatto dei flavonoidi come la cianidina e il kaempferolo, gli autori di uno studio pubblicato nel Journal of Nutritional Biochemistry hanno riferito: (26)

"L'evidenza epidemiologica indica che i composti polifenolici nelle diete sono protettivi contro il cancro e la cianidina e il kaempferolo sono abbondanti nel vino e nei vegetali. Pertanto, l'obiettivo dell'indagine era di determinare gli effetti della cianidina e del kaempferolo sui livelli proteici della prostaglandina E2 (PGE2) e della cicloossigenasi-2 ( COX-2), e se il recettore perossisomi attivato dal proliferatore gamma (PPARgamma) e il fattore nucleare kappaB ( NFkappaB) sono coinvolti nell'espressione della COX-2 nelle cellule del cancro alla prostata. "

Quello che hanno scoperto è che l'antocianina cianidina riduce la produzione di PGE2 e l'espressione del COX-2 nelle cellule di cancro alla prostata dell'uomo.

Gli autori dello studio hanno dichiarato: "La cianidina e il kaempferolo ... hanno ridotto il livello di PGE2 in ... colture cellulari e anche attenuato l'effetto dell'acido arachidonico sull'aumento della quantità di PGE2. La cianidina ha ridotto i livelli della proteina COX-2..." (27)

Oltre a ciò, uno studio del 2015 pubblicato sull'International Journal of Oncology (28) ha riscontrato la morte cellulare indotta dalla cianidina e la differenziazione nelle cellule di cancro alla prostata. Riguardo ai risultati, i ricercatori hanno riferito: (29)

"Sostanze come polifenoli, capaci di indurre la differenziazione cellulare possono rappresentare potenziali agenti chemioterapici. Mostriamo per la prima volta che il C3G, l'antocianina più abbondante nell'alimentazione umana, inibisce la crescita e la vitalità cellulare, determinando la regressione sia delle cellule androgeno-sensibili (LnCap) che quelle degli androgeni indipendenti  (DU145) del cancro alla prostata, da uno stato proliferante a uno differenziato. "

L'importanza degli antociani nella prevenzione e nel trattamento del diabete di tipo 2 è stata evidenziata in una revisione della letteratura del 2018 condotta presso l'Università medica di Breslavia in Polonia. (30)

Gli autori dello studio hanno esaminato ricerche precedenti relative all'importanza degli antociani nel regolare il metabolismo dei carboidrati e nel ridurre la resistenza all'insulina come fattori principali per abbassare il rischio di diabete di tipo 2. Secondo il team, fino ad oggi, un certo numero di studi su esseri umani e animali hanno dimostrato che gli antociani: (31)

Inoltre, è stato riscontrato che gli antociani migliorano la secrezione dell'insulina da parte delle cellule beta pancreatiche dei roditori. Poiché i singoli antociani e i loro glicosidi hanno attività diverse, i ricercatori hanno raccomandato di assumere una varietà di prodotti vegetali come parte della dieta quotidiana per assicurarsi un'ampia gamma di antociani.

Le bacche e altri frutti colorati sono gustosi e ricchi di sostanze nutritive, ma è bene consumarli senza eccessi. Anche se la frutta intera contiene zuccheri naturali, per una salute ottimale, è necessario limitare il consumo di fruttosio possibilmente al di sotto dei 25 g al giorno.

Per coloro che soffrono di diabete, malattie cardiache, ipertensione o insulino-resistenza, sarebbe saggio limitare l'assunzione giornaliera di fruttosio a 15 g fino a quando le condizioni non si normalizzano. Poiché la maggior parte delle bacche e della frutta (e verdura) vengono trattate con pesticidi, è sempre meglio acquistare prodotti biologici o autoprodurli.

Come dichiarato da un ricercatore, "Finché l'assorbimento e il destino metabolico degli antociani in vivo sia totalmente definito, non sarebbe saggio concludere che un elevato consumo di queste sostanze riduce il rischio di malattie croniche. Ulteriori ricerche debbono essere pianificate e realizzate per ottenere delle conferme definitive. " (32)

Per il momento, per una salute ottimale, è meglio seguire una dieta bilanciata basata su fonti alimentari assicurandosi di includere una varietà di cibi ricchi di antociani senza eccedere. Poiché la dieta è solo uno dei fattori noti per contribuire al proprio benessere è consigliabile, nello stesso tempo, ridurre il livello di stress, praticare attività fisica e dormire bene per un congruo numero di ore.

Fonti e riferimenti: